要想做出好咖啡，关键在于理解每一种冲煮方法的萃取过程。最常见的咖啡过苦、过酸、过淡、过涩等缺陷皆由萃取控制不善引起。良好的萃取是美味咖啡的根源，这样的成品咖啡风味清晰，其品种、产地、加工和烘焙方式等都能明显地通过风味展现出来。咖啡的物理萃取过程使各种可溶性固体、气体释放出自身的风味，而不可溶解的咖啡纤维颗粒、蛋白质和油同样成就了咖啡的醇厚度和质感。说实在的，冲煮咖啡最最重要的目标就是萃取，而所有萃取变量的意义就是为其服务。
浓度的重要意义仅次于萃取。这个术语颇让人困惑，尤其是我们常看见罐装速溶咖啡上的浓度参考，后者极力想表达咖啡里的深色物质究竟有多好。简言之，浓度就是咖啡的非水百分比。看上去没什么好说的，但咖啡和水的混合量（即冲煮比例）适宜与否是品评咖啡口感或浓烈或微妙的界定要素。不过说到底，还是取决于个人的口味。