自从美国咖啡师大赛(ABC, America Barista Championship)于2003年开办以来，知识分子就拿下了4位冠军，其间2009年与2010年的卫冕冠军Michael Phillips还打败了欧洲选手，夺下了世界咖啡师大赛(WBC, World Barista Championship)的桂冠，因为得奖太多，知识分子宣告往后不再参赛，以保护咖啡界的展开均衡。
知识分子的最大特征即在于它初度采用了直接生意(direct trade)，在店面刚刚倒闭时，他们向咖啡进口商买生豆，把好烘焙和萃取关，就能做出远超近邻星爸爸的咖啡。但是越做越发现，每次杯测时生豆都好坏无常，已不是知识分子能够控制的，两位大股东决定跑一次产区，看看生豆处理到底是如何一回事。2000年，他们的童贞行挑选了危地马拉产区，一位股东Jeff回想道，“向来没想到庄园藏有多少足以影响味道的要素，不一样月份，水土，海拔，品种与处理方式的咖啡风味明显有别，产区才是万味之母”。而当时的咖啡农们还没有精品的概念，将数十个不一样庄园的咖啡豆一起堆积，咖啡果不分青红乱摘。此刻的咖啡农现已不仅仅是生产者罢了了，更是和精品咖啡同甘共苦的火伴。只要把咖啡农养肥了，他们才种的出好咖啡。花费大国应当供应最新技术，改进质量，与咖啡农进行协作。
所以直接生意诞生了，咖啡馆和咖啡农的直接生意直接炸出了精品咖啡的透明性(transparency)，大家初步知道咖啡的生产地的环境特征，咖啡豆是水洗仍是日晒处理等等咖啡豆的精确信息。到现在，知识分子现已与三千多咖啡庄园有了技术沟通与协作关系，知识分子的咖啡收购者每年有9个月都在跑咖啡产地。现在签下的合约不含咖啡中间商的获利的话，收购价不升反降，而咖啡农装进口袋的获利比正本还要高20％～30%。咖啡收购价以杯测分数为准，所以咖啡农们也愿意惊心培育出最棒的咖啡。“直接生意”是咖啡界的一大打破！
知识分子从1995年初步混到2010年，只在芝加哥和洛杉矶开出6家店，2座烘焙厂和一个实验室，与短短十几年开了一万多家店的星巴克形成了鲜明对比。为了保证质量，知识分子的经营者扔掉了数量，但是反而获得了比星巴克在咖啡界更大的影响力。小而精和大而泛的两种特性的撕逼大战，所有咖啡从业者也要想办法站个队了。
