在过去，咖啡是上流社会的专属代表。韩国关于咖啡的历史开始于19世纪90年代。

19世纪末，韩国的高宗皇帝爱喝的“咖啡茶”正是今天的咖啡。1895年，高宗皇帝藏身于俄罗斯公使馆时，初次尝到了咖啡的味道。即使是1897年，高宗回到了景福宫之后，也忘不了那味道，一直享受着咖啡。20世纪初开始出现销售咖啡的“茶房”。原本在宫廷中只有上流社会才能享用的咖啡，开始变得大众化。这些茶房大部分在第二次世界大战（1939-1945）前后关上了店门。

光复的同时，美军开始驻扎在韩国，通过包含在军粮中的速溶咖啡，韩国人也尝到了咖啡的味道，并且成为了韩国咖啡文化发展的催化剂。

20世纪70年代，韩国家庭用咖啡来招待客人。之后的80年代，伴随着3合1咖啡（在速溶咖啡中加入糖和奶精，拿起一袋泡上水就能很方便地享用的3合1咖啡则迎合了韩国人的口味）的出现，和咖啡自动贩卖机的登场，咖啡大众化的进程开始了。20世纪90年代后，全国各地咖啡专卖店涌现。星巴克等外国的咖啡品牌也开始进入韩国国内市场，并且获得了爆发性的人气。1999年，在梨花女子大学附近第一家星巴克开业了。

现在，咖啡已经成为了韩国人的一种生活习惯喝生活方式，很多访韩外国游客也会去咖啡厅小坐。尤其是在寒冷的冬天，很多游客选择到咖啡厅点一杯热气腾腾的咖啡，感受旅行的愉悦。