咖啡树作为茜草科多年生常绿灌木或小乔木，是一种园艺性多年生的经济作物，成年后每年都会结果，咖啡果里的种子就是所谓的咖啡豆。咖啡豆经过一系列处理之后，可进一步用于烘焙，最终用来制作饮品。

咖啡树的一生从苗圃开始，在咖啡种子播种在一个个小盆后，经过一段时间的萌发过程后子叶开始出土，大约要经过30-100天，其时间的长度与温度和湿度有很大的相关性。萌发后须将子叶苗移到营养袋中育苗，置于庇荫处生长6～12个月之后长到灌木大小的就会被一直到地里继续生长。

咖啡树会开花，花色为白色，外观和气味与茉莉花相似，花期极短约维持1～2周。咖啡树属于自花授粉植物，虽然经常可以看到蜜蜂从花蕊采蜜，其实并不需要蜜蜂的帮忙。花谢后花托上冒出小小的种荚，慢慢结成绿色咖啡果实。未成熟咖啡果实为绿色，成熟的果实外皮呈红色（也有一些品种不同的呈现黄色之类的）。

咖啡果虽然生长在同一枝条上，每颗果实的成熟期却不同，有的还是青绿色，有的已略微转黄，有的黄红色，有的是完全成熟的鲜红色，有的已呈干枯的深褐色。

咖啡树成年后会有一段初产期，然后进入一段时间的高产期，当果实生长量逐年下降，经济寿命临近结束，预示着咖啡树进入了衰老期。其寿命长短与气候、土壤以及开始结果后受到怎样的照料。

实际上，仍有百年古咖啡树可以开花结果，尽管后期过低的果实产量意味着它对种植户没有了商业价值，但百年老树还是有其他非凡的含义的。